11月は「お茶のお正月」と呼ばれ、おめでたい月なので、あちらこちらで茶会が開かれます。
風炉から炉に変わる「炉開き」があることと、茶壷をその年にはじめて開ける「口切り」があることから、そう呼ばれています。
※3畳小間の炉。右側の釜が入っているところを「炉」という。
茶壷の中には、どんなふうにして茶葉が入っているのでしょうか。
そして、どうやって茶葉を保管しているのでしょう。
秋の茶室に欠かせない、茶壷について解説していきますね。
五月ごろ新茶を収穫した時に、少量ずつの茶葉を和紙に筒状にくるんで茶壷に入れます。
茶壷に蓋をして、上から和紙を幾重にもかぶし貼り付けて封をします。
現代は年中同じ品質の茶葉が手に入りますが、昔はこうして新茶の穫れる時期に一年に一度、一年分を茶壷に入れて大切に保管していました。
茶葉はおよそ半年寝かせ、11月に茶壷の封を開け、茶葉を取りだし石臼でひいて粉にします。
こうしてできたお抹茶で、大切なお客様をお招きして一服差し上げます。
「口切りの茶事」とよばれる11月の茶会です。
はじめて封を切り開ける茶壷、半年ぶりに炉が開く「炉開き」。
２つの「はじめ」が重なり、「お茶のお正月」となります。
10月も後半になると、11月の「口切り」と「炉開き」に向けて、建具や道具の支度をしながら、その日を心待ちにします。
そして、いよいよ11月に入ると、炉用のお道具を出して、風炉用のものと入れ替えます。
お茶をしていると、季節を意識するというよりも、移りゆく季節に自然と身を任せていると、向こうから秋がやってきてくれます。
「あ、もう秋だなー」と気づき、そろそろ支度をという感じに。
茶の湯は季節とともにあり、秋には秋の楽しみがあります。
それにしても、ライターなるもの文章で語っていますが、本当はリアルにお会いして、秋の夜長、炉を囲んであなたとともに茶の湯を語りたいですね♪
